Antonomase : la figure de style où les noms propres deviennent des noms communs
Définition d’une « antonomase » :
Procédé consistant à désigner quelque chose par un nom propre utilisé sous forme de nom commun ou inversement.
Exemples :
- Un Labello
- Un Sopalin
- Le Général
Qu’est-ce qu’une « antonomase » ?
Le terme antonomase est issu du grec « antonomázein » (ou « ἀντονομάζειν ») et se compose des mots « anto » (« à la place de ») et « onoma » (« le nom »).
Signifiant « nommer de manière différente », cette figure de style, ou trope, est bien plus courante qu’il n’y parait puisqu’elle consiste à nommer un nom commun par un nom propre. On parle alors d’antonomase de nom propre.
Pensez, par exemple, aux nombreuses marques et appellations que vous utilisez dans la vie courante afin de désigner un objet :
le Scotch pour désigner le « ruban adhésif »
le Kleenex pour un « mouchoir »
le Caddie pour le « chariot de supermarché »
La combinaison inverse, c’est-à-dire une antonomase de nom commun, est également possible, bien que plus rare :
Le Général pour désigner le « Général de Gaulle »
Le Taulier pour nommer le chanteur Johnny Hallyday
La Môme pour faire référence à la chanteuse Édith Piaf
La Vierge pour désigner Marie, mère de Jésus-Christ.
L’Empereur ou Le Petit Caporal pour nommer Napoléon
L’Orateur romain pour désigner l’empereur romain « Cicéron »
Certains noms propres ont fini par se lexicaliser avec le temps et l’usage. Cela signifie que ces mots nouveaux passent définitivement dans la sphère de la vie courante : leur existence est reconnue de manière officielle et ils font en général leur entrée dans les dictionnaires français.
C’est le cas de certains noms de savants, de physiciens ou d’inventeurs :
| Antonomase | Inventeurs ou savants fondateurs |
| ampère | André-Marie Ampère |
| béchamel | Louis de Béchameil (maître d’hôtel de Louis XIV et inventeur de la sauce béchamel) |
| diesel | Rudolf Diesel |
| guillotine | Joseph Ignace Guillotin |
| hertz | Heinrich Rudolf Hertz |
| joule | James Prescott Joule |
| kir | Félix Kir |
| macadam | John McAdam |
| newton | Isaac Newton |
| pascal | Blaise Pascal |
| poubelle | Eugène Poubelle |
| silhouette | Étienne de Silhouette |
| volt | Alessandro Volta |
| watt | James Watt |
Origine du mot Silhouette
On retrouve également de nombreuses antonomases de noms propres issues du milieu artistique ou littéraire :
| Antonomase | Signification |
| Un Apollon | Un bel homme |
| Un Don Juan | Un séducteur |
| Un Harpagon | Un avare |
| Un Tartuffe | Un hypocrite |
Pluriel, majuscule, minuscule : comment accorder les antonomases lexicalisées ?
Lorsque des noms propres ont été lexicalisés et sont entrés dans le langage commun, il est d’usage de les accorder au pluriel et d’ajouter une terminaison « -s » à la fin du nom propre, contrairement à un nom propre non lexicalisé.
- Des Apollons
- Des Oranginas
L’usage de la lettre majuscule ou minuscule dépend en grande partie du lien du mot avec son origine : lorsque cette origine est perdue (le mot camembert, par exemple, tirant son nom de la ville normande « Camembert »), il n’est plus nécessaire de l’écrire en majuscule.
Dans le cas contraire, on prendra soin d’écrire le terme avec une majuscule afin de rappeler l’existence du patronyme.
- Une poubelle
- Le macadam
- Un bourgogne, un bordeaux
- Un Fanta
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Quelques exemples d’antonomases en français
On retrouve un grand nombre de marques, en particulier celles dans le domaine de l’agroalimentaire, dont le nom est utilisé sous forme de substantif : ces termes standardisés sont utilisés de manière générique et sont entrés dans le vocabulaire commun.
On parle alors d’un phénomène de lexicalisation. Les marques ont bien compris l’importance de cette appellation permettant de renforcer l’identité de la marque, et donc de créer un sentiment d’appartenance.
| Antonomase | Signification |
| Un Abribus | Un abri pour attendre le bus |
| Un Bateau-Mouche | Une navette fluviale touristique |
| Un Bic | Un stylo à bille |
| Un Blanco (ou un Tipp-Ex) | Un correcteur liquide ou un ruban correcteur |
| Des boules Quiès | Des bouchons d’oreille |
| Un Caddie | Un chariot de supermarché |
| Un ChocoSui’s ou une Danette | Une mousse au chocolat |
| Un Coca | Un Coca-Cola |
| Une Cocotte-Minute | Un autocuiseur |
| Un Criterium | Un porte-mine |
| Un Digicode | Une serrure à code électronique |
| Un Escalator | Un escalier roulant |
| Un Frigidaire | Un réfrigérateur |
| Un Jacuzzi | Un bain à remous |
| Un Kärcher | Un nettoyeur haute pression |
| Un K-Way | Un anorak |
| Un Kleenex | Un mouchoir en papier |
| Un Orangina | Une boisson gazeuse orange-citron |
| Un Post-it | Une feuille autoadhésive amovible |
| Un Labello | Un baume à lèvres |
| Un Perrier | Une eau gazeuse |
| Un Scotch | Un ruban adhésif |
| Un Sopalin | Un papier absorbant, essuie-tout |
| Un Stabilo | Un marqueur |
| Un Swiffer | Un plumeau dépoussiérant |
| Un Thermos | Un bouteille isotherme |
| Un Velux | Un vasistas |
| Un Yop | Un yaourt à boire |
| Un Zodiac | Un bateau pneumatique motorisé |
« Stylo bille » ou « stylo BIC » ?
Quelle est la différence entre une « antonomase » et une « périphrase » ?
La périphrase est une forme d’antonomase. Cette figure de rhétorique est dite de substitution puisqu’elle consiste à remplacer un terme (nom commun ou nom propre) par un autre afin de le désigner de manière explicite.
| Périphrase | Signification |
| L’Hexagone | La France |
| La langue de Goethe | L’allemand |
| La langue de Shakespeare | L’anglais |
| L’or noir | Le pétrole |
| Le plat pays | La Belgique |
| Le Roi-Soleil | Louis XIV |
| Le septième art | Le cinéma |
| La Ville Lumière | Paris |
| Le Vieux Continent | L’Europe |
« Antonomase » ou « métonymie » : quelles sont les grandes différences entre ces deux figures de style ?
Autre figure de substitution, la métonymie consiste, quant à elle, à remplacer un concept par un autre équivalent en établissant un lien logique entre eux : elle peut donc désigner une partie par un tout, un contenant pour son contenu, une cause pour son effet, etc.
Est-ce que tu viendras boire un verre avec nous ce soir ?
Toute la salle a applaudi la prouesse du comédien.
L’Élysée a décrété l’état d’urgence.
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