Déterminant | Définition & exemples

Aude Charrin -

En français, le déterminant est placé devant le nom et le détermine : il lui donne un genre, un nombre, voire un sens.

Qu’ils soient définis, indéfinis, possessifs, démonstratifs, interrogatifs ou exclamatifs, les déterminants jouent un rôle syntaxique et sémantique essentiel.

Déterminant : définition

Dans ce livre, les personnages sont des animaux de ferme.

Explication :

Cette phrase contient trois déterminants :

  • le déterminant démonstratif masculin singulier ce,
  • le déterminant défini masculin pluriel les,
  • le déterminant indéfini masculin pluriel des.

Le mot livre change de signification selon son genre : un livre, synonyme de publication, est différent d’une livre sterling ou même d’une livre de beurre. Dans ce cas, le déterminant joue un rôle syntaxique et sémantique.

Véritables chefs d’orchestre du groupe nominal, ils se sont adaptés au renouveau pédagogique et ont volontiers troqué leur petit nom d’article pour adopter celui de déterminant. Et ça tombe plutôt bien, parce qu’ils sont véritablement déterminants !

Plan de l’article :

Qu’est-ce qu’un déterminant ?

Un déterminant est un constituant du groupe nominal qui assure la fonction syntaxique du nom commun, et parfois du nom propre (les États-Unis, la Chine, le Mexique, etc.).

Autrement dit, le nom utilisé seul ne porte qu’une valeur sémantique et syntaxique partielle que le déterminant complète, voire assure intégralement dans le cas des noms épicènes.

Déterminant exemple

  • Le scientifique a validé sa théorie.
  • La scientifique a validé sa théorie.

Explication :

Le sens de la phrase repose entièrement sur l’utilisation du déterminant défini masculin singulier ou féminin singulier.

C’est aussi le cas pour les noms invariables, dont la forme ne change pas au pluriel.

Exemples déterminants

  • Le gaz est nocif.
  • Les gaz sont nocifs.
  • Des gaz sont nocifs.

Explication :

Seul le déterminant permet de marquer le nombre, singulier ou pluriel, des noms invariables.

De plus, le déterminant défini les implique la notion de totalité (tous les gaz sont nocifs). Le déterminant indéfini des nuance le sens de la phrase, sous-entendant que si certains gaz sont nocifs, d’autres ne le sont pas.

Tableaux de tous les déterminants

Les tableaux ci-dessous rassemblent tous les déterminants utilisés en français. Chaque déterminant est accompagné d’un exemple qui contextualise son utilisation.

Déterminants définis (ou articles définis) et leurs formes contractées

Déterminant Genre et nombre Exemple
le
(« l’ » devant une voyelle ou un « h » muet)		 masculin singulier
  • le vieux lion,
  • l’escabeau des voisins,
  • l’homme pressé.
la
(« l’ » devant une voyelle ou un « h » muet)		 féminin singulier
  • la panthère noire,
  • l’échelle métallique,
  • l’herbe aromatique.
les
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • les rêves de jeunesse,
  • les idées de grandeur.
au (à + le) masculin singulier
  • une crêpe au sucre
aux (à + les)
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • être aux petits soins,
  • être aux commandes.
du (de + le) masculin singulier
  • le bout du tunnel
des (de + les)
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • à côté des escaliers,
  • en face des ruines.

Déterminants indéfinis (ou articles indéfinis)

Déterminant Genre et nombre Exemple
un masculin singulier un voyage
une féminin singulier une destination
des
de (devant un adjectif et « d’ » devant un adjectif commençant par une voyelle ou un « h » muet)		 masculin pluriel
  • des billets de train,
  • des œuvres d’art,
  • de nouveaux projets,
  • de brillantes idées,
  • d’influents personnages,
  • d’infatigables militantes,
  • d’habiles politiciens,
  • d’honnêtes décisions.

Déterminants démonstratifs (ou adjectifs démonstratifs)

Déterminant Genre et nombre Exemple
ce
(« cet » devant une voyelle ou un « h » muet)		 masculin singulier
  • ce bureau,
  • cet espace de travail,
  • ce bureau-ci est libre,
  • ce bureau-là est occupé,
cette féminin singulier
  • cette couleur,
  • cette couleur-ci est chaude,
  • cette couleur-là est froide.
ces
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • ces gants,
  • ces moufles,
  • ces gants-ci sont à moi,
  • ces moufles-là sont à lui.

Les déterminants apportent une précision sémantique selon s’ils sont définis ou indéfinis, mais également possessifs ou démonstratifs.

Le déterminant démonstratif permet de désigner physiquement ou métaphoriquement un objet dont on ignore le possesseur.

Exemple de déterminant : démonstratif

  • Cette voiture est accidentée.
  • Ces instituts de sondages sont une menace pour la démocratie.

Explication :

Le déterminant démonstratif cette permet de désigner, physiquement, une voiture spécifique sans mention de son propriétaire.

Le déterminant démonstratif ces permet de faire référence à une entité plurielle, de la désigner figurativement dans son ensemble.

Déterminants possessifs (ou adjectifs possessifs)

Déterminant Genre et nombre Exemple Personne
mon masculin singulier
  • mon vélo
1re personne du singulier
ma
(« mon » devant une voyelle ou un « h » muet)		 féminin singulier
  • ma guitare,
  • mon école,
  • mon habitation.
1re personne du singulier
mes
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • mes livres,
  • mes chaussures.
1re personne du singulier
ton masculin singulier
  • ton piano
2e personne du singulier
ta
(« ton » devant une voyelle ou un « h » muet)		 féminin singulier
  • ta casquette,
  • ton autorisation,
  • ton habitude.
2e personne du singulier
tes
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • tes légumes,
  • tes chaussettes.
2e personne du singulier
son
  • masculin singulier
  • son couteau.
3e personne du singulier
sa
(« son » devant une voyelle ou un « h » muet)		 féminin singulier
  • sa langue,
  • son erreur,
  • son héroïne.
3e personne du singulier
ses
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • ses romans,
  • ses histoires.
3e personne du singulier
notre
  • masculin singulier,
  • féminin singulier.
  • notre jardin,
  • notre maison.
1re personne du pluriel
nos
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • nos doutes,
  • nos bottes.
1re personne du pluriel
votre
  • masculin singulier,
  • féminin singulier.
  • votre canapé,
  • votre grand-mère.
2e personne du pluriel
vos
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • vos ordres,
  • vos calculettes.
2e personne du pluriel
leur
  • masculin singulier,
  • féminin singulier.
  • leur courage,
  • leur générosité.
3e personne du pluriel
leurs
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • leurs honoraires,
  • leurs funérailles.
3e personne du pluriel

Au contraire du démonstratif, le déterminant possessif attribue un possesseur à l’objet désigné.

Exemple de déterminant : possessif

  • Ta veste est tachée.
  • Notre croisière a été annulée.

Explication :

Le déterminant possessif ta attribue la possession de l’objet à l’interlocuteur ; tandis que notre inclut le locuteur parmi les possesseurs de l’objet désigné.

Aussi, le déterminant possessif leur confère une nuance sémantique importante selon s’il est utilisé au singulier ou au pluriel.

Déterminant possessif leur

✓ Leur mort est imminente.

✗ Leurs morts sont imminentes.

Explication :

Certains noms ne peuvent pas être utilisés avec le déterminant possessif pluriel leurs, car s’ils évoquent un sujet pluriel, ils représentent une réalité singulière à chaque individu.

Bon à savoir

Le déterminant possessif, s’il s’accorde avec le genre du nom qu’il détermine, possède une particularité lorsqu’il précède un mot commençant par une voyelle ou un « h » muet.

  • Son automobile est accidentée.
  • Sa voiture est accidentée.

Si ces deux phrases sont identiques sur le plan sémantique et syntaxique, le déterminant employé devant automobile, nom pourtant féminin, est bel et bien masculin.

Cette exception grammaticale, identique pour les formes mon et ton, nous vient du XIIe siècle. En ancien français, ces formes étaient élidées pour éviter un hiatus, la succession de deux voyelles, comme dans « sa automobile ».

Ainsi, le mot « ma amie » pour parler d’une amie de cœur, était élidé en m’amie, dont on trouve encore la trace sous la forme ma mie, en français contemporain. Ces élisions ont été progressivement abandonnées au profit des déterminants masculins, comme dans mon amie.

Déterminants interrogatifs (ou adjectifs interrogatifs)

Déterminant Genre et nombre Exemple
quel masculin singulier Quel prénom avez-vous choisi ?
quelle féminin singulier Quelle raison a-t-il invoquée ?
quels masculin pluriel Quels souvenirs as-tu rapportés ?
quelles féminin pluriel Quelles chansons a-t-elle chantées ?

Déterminants exclamatifs (ou adjectifs exclamatifs)

Déterminant Genre et nombre Exemple
quel masculin singulier Quel beau bébé !
quelle féminin singulier Quelle interprétation convaincante !
quels masculin pluriel Quels paysages fantastiques !
quelles féminin pluriel Quelles femmes courageuses !

Déterminants relatifs (ou adjectifs relatifs) et leurs formes contractées

Déterminant Genre et nombre Exemple
lequel
auquel
(à + lequel)
duquel
(de + lequel)		 masculin singulier
  • Le livre commandé, lequel n’est plus disponible, ne pourra être livré.
  • Le logement auquel tu fais référence n’est plus affiché.
  • Le livre duquel est tiré le film a été écrit en 1975.
laquelle féminin singulier
  • Sa mère, laquelle dirige un prestigieux cabinet d’avocats, est toujours très aimable.
lesquels
auxquels
(à + lesquels)
desquels
(de + lesquels)		 masculin pluriel
  • Ces rendez-vous, lesquels doivent être pris en personne, sont cruciaux.
  • Les documents auxquels vous vous reportez ne sont pas à jour.
  • Les plans, à partir desquels sont calculées ces estimations, sont imprécis.
lesquelles
auxquelles
(à + lesquelles)
desquelles
(de + lesquelles)		 féminin pluriel
  • Ces idées, lesquelles étaient de plus en plus répandues, étaient absurdes.
  • Les personnes auxquelles vous avez parlé sont occupées.
  • Les études desquelles vous tirez vos conclusions sont subjectives.

Déterminants quantitatifs (ou adjectifs indéfinis)

Les déterminants quantitatifs sont très nombreux (assez de, beaucoup, différent, divers, bien des, bon nombre de, tellement de, trop de, etc.) et le tableau ci-dessous n’est pas exhaustif.

Déterminant Genre et nombre Exemple
chaque
  • masculin singulier,
  • féminin singulier.
  • chaque pas effectué,
  • chaque seconde écoulée.
n’importe quel
n’importe quelle
n’importe quels
n’importe quelles
  • masculin singulier,
  • féminin singulier,
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • n’importe quel dossier,
  • n’importe quelle situation,
  • n’importe quels clients,
  • n’importe quelles options.
quelque
quelques
  • féminin singulier,
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • quelque chose,
  • quelques mensonges,
  • quelques années.
certains
certaines
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • certains votes,
  • certaines opinions.
plusieurs
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • plusieurs joueurs,
  • plusieurs participantes.

Déterminants négatifs (ou adjectifs indéfinis)

Détermi-nant Genre et nombre Exemple
aucun
aucune
aucunes
  • masculin singulier,
  • féminin singulier,
  • féminin pluriel.
  • Aucun employé ne sera licencié.
  • Aucune chance n’est laissée.
  • Aucunes funérailles ne sont annoncées.
nul
nulle
nuls
nulles
  • masculin singulier,
  • féminin singulier,
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • Nul effort n’est vain.
  • Je ne vais nulle part.
  • Nuls frais ne sont exigés.
  • Nulles fiançailles ne sont prévues.
pas un
pas une
  • masculin singulier,
  • féminin singulier.
  • Pas un de ses efforts n’a payé.
  • Pas une larme n’avait coulé.

Déterminants partitifs (ou articles partitifs)

Déterminant Genre et nombre Exemple
du
(« de l’ » devant une voyelle ou « d’ » devant un « h » muet) 		masculin singulier
  • Il y a du pétrole.
  • Il nous faut de l’air.
  • C’est une question d’honneur.
de la
(« de l’ » devant une voyelle ou « d’ » devant un « h » muet) 		féminin singulier
  • Il y a de la poussière.
  • Il nous faut de l’eau.
  • Il fait preuve d’humilité.
des
  • masculin pluriel,
  • féminin pluriel.
  • des haricots verts,
  • des farines biologiques.

Déterminants numéraux (ou adjectifs numéraux cardinaux)

Les déterminants numéraux sont très nombreux (tous les chiffres, à l’exception de un, ainsi que les nombres et les noms collectifs exprimant une quantité chiffrée). Le tableau ci-dessous n’est pas exhaustif.

Déterminant Genre et nombre Exemple
deux
trois
dix
soixante-douze
cent
mille
milliard
 masculin ou féminin pluriel (sauf mille qui est toujours invariable)
  • J’ai deux cousins et trois cousines.
  • Elle a payé son visa dix dollars.
  • Nous revenons de quinze jours de vacances.
  • Il vient de passer plus de soixante-douze heures sans boire ni manger.
  • Tu lui diras mille mercis de ma part.
  • Il y a plus de deux cents milliards d’étoiles dans la Voie lactée.
Déterminant ou article ?

La question de la dénomination de ces constituants essentiels du groupe nominal fait référence à une réforme pédagogique de la grammaire du français, amorcée à la fin du XXe siècle.

Les termes article défini ou indéfini, et adjectif démonstratif ou possessif, appartiennent à la grammaire traditionnelle, telle qu’enseignée jusque dans les années 1970.

Le déterminant, sous toutes ses formes, est lui issu de la grammaire nouvelle, aussi appelée nouvelle grammaire ou grammaire moderne dans les autres pays francophones.

D’ailleurs, tous n’ont pas adopté la grammaire nouvelle au même moment. Au Québec, elle n’est pas si nouvelle que ça, car la transition s’est amorcée au début des années 1980. La Suisse a introduit progressivement l’enseignement de cette nouvelle grammaire au cours de la décennie 90.

La Belgique utilise sa propre version modernisée depuis les années 2000. Quant à la France, elle s’accroche à l’enseignement de la grammaire traditionnelle et semble plus que réticente à appliquer cette réforme pédagogique.

Les arguments français contre la grammaire nouvelle sont les mêmes qui concernent toutes les réformes linguistiques : un nivellement vers le bas en raison d’une vision jugée simpliste de l’analyse grammaticale.

La nouvelle grammaire du français n’est pourtant pas le fruit du hasard, et encore moins d’une volonté de simplifier un système pourtant arbitraire, illogique et non maitrisé par la plupart des francophones. Elle est issue de recherches linguistiques et vise à rétablir les relations syntaxiques propres au français contemporain.

La grammaire traditionnelle, théorisée par les lettrés du XVIIe siècle, repose sur l’observation du français de l’époque, à partir du latin et des relations sémantiques de chacun des cas (nominatif, accusatif, génitif, datif et ablatif). Si les cas régime et sujet de l’ancien français présentaient des similitudes avec les cas latins, ce n’est plus le cas, justement, du français moderne.

Cette réforme vise donc à faire correspondre davantage l’analyse grammaticale à l’évolution de la langue et surtout à l’avancée des connaissances dans les sciences du langage.

La grammaire nouvelle n’est pas un pis-aller, mais une correspondance sémantique et syntaxique actualisée, mise à jour et adaptée au français parlé aujourd’hui.

Si certains associent la grammaire nouvelle au déclin du français, c’est qu’ils oublient que la langue est vivante. Sa transformation continue et graduelle ne reflète que son processus d’évolution, que rien ne peut empêcher.