Nom propre | Définition et exemples
En français, un nom propre est un nom qui ne désigne qu’une seule chose, que ce soit une personne, un groupe de personnes, un lieu, voire un objet unique.
Nom propre exemples :
Un nom propre peut faire référence à :
- une personne de sexe féminin ou masculin :
Ruth Rosenberg, Fatima Domingues, Hugues Moreau, etc. - un lieu physique ou imaginaire :
le Tajmahal, Alexandrie, les Champs-Élysées, les Enfers, etc. - un groupe de personnes partageant une même origine (géographique, culturelle ou identitaire) :
les Tibétains, les Japonais, les Mayas, les Touaregs, etc. - une société, une marque, une institution :
Victorinox, Le Routard, l’Organisation des Nations Unies, etc. - un animal de compagnie :
Pilou, Papouf, Lolotte, Choubi, etc.
Commençant par une majuscule, le nom propre possède la double fonction de désigner et de dénommer.
Fréquemment opposé au nom commun, il en partage pourtant plusieurs caractéristiques. Entre antonomase et marque du pluriel, le nom propre sait aussi se salir les mains…
Plan de l’article :
Qu’est-ce qu’un nom propre ?
Par définition, tout nom qui désigne une entité nominativement, par un nom qui lui est propre, est un nom propre. Il présente alors une majuscule.
Autrement dit, le nom propre ne désigne et ne dénomme pas seulement des personnes physiques ou des lieux. Tout objet à valeur sentimentale, de l’ours en peluche à la voiture de collection, peut posséder un nom propre.
En français, on associe le nom propre à des types de noms qui désignent des catégories spécifiques. Ces noms propres sont dits nominatifs et résultent le plus souvent de constructions sociales.
| Noms propres nominatifs | Exemples |
| le prénom, soit le nom associé au patronyme |
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| le nom de famille, soit le patronyme |
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| le diminutif, le surnom et tous les noms possédant une valeur affective |
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| le nom d’emprunt, soit le pseudonyme |
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| le nom des divinités et autres personnages religieux, soit le théonyme |
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| le nom de lieu, soit le toponyme |
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| le nom des habitants d’un lieu, soit le gentilé |
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| le nom de groupes ethniques ou culturels |
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| l’identité linguistique d’une entité, commerciale ou non |
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Certains noms propres, dits désignatifs, s’écartent de leur caractère spécifique et de leur fonction nominative pour désigner des notions plus vastes, physiques ou métaphysiques, réelles ou imaginées.
| Noms propres désignatifs | Exemples |
| les fêtes culturelles ou religieuses |
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| les périodes historiques |
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| les points cardinaux, désignant un lieu géographique ou une région |
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| certaines notions dans leur représentation allégorique ou symbolique |
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Ces noms propres s’opposent aux noms communs, des mots nettement plus courants et fréquents, qui ne désignent pas nominativement un être ou une chose.
Le caractère spécifique des noms propres est d’abord typographique, par l’usage de la majuscule, puis grammatical, par une invariabilité à géométrie variable.
Le saviez-vous ?
L’onomastique est une discipline de la linguistique qui étudie les noms propres, grâce à l’apport de nombreuses sciences sociales, connexes et complémentaires, telles que l’histoire, la sociologie ou l’anthropologie.
Ainsi, la toponymie, le nom des lieux, l’anthroponymie, le nom des personnes, la théonymie, le nom des Dieux, ou encore l’odonymie, le nom des voies de communication (rues, autoroutes, etc.), sont quelques-uns des champs d’étude de l’onomastique.
La majuscule : signe distinctif du nom propre
Le nom propre dénomme une personne ou une chose par une suite de lettres spécifiques pour la distinguer des autres. La première lettre de cette suite prend alors une majuscule de signification, qui s’oppose à la majuscule de position.
Obligatoire à l’initiale du nom propre, la majuscule de signification confère à la suite de lettres qu’elle introduit un statut unique, celui de nom propre, et peut ainsi se retrouver à divers endroits de la phrase.
Lorsque le nom propre est utilisé en début de phrase, sa majuscule de signification se confond avec la majuscule de position, celle qui marque le début d’une phrase. On peut ainsi retrouver plusieurs majuscules dans une seule et même phrase.
Exemples de noms propres avec majuscule
Quentin est parti avec Iseult en stop dans le nord de la France.
Explication :
Majuscules de signification et de position se confondent dans le prénom Quentin, car il s’agit d’un nom propre placé en début de phrase.
Le prénom féminin Iseult, nom propre nominatif, prend une majuscule de signification.
Le mot nord, s’il est bien un point cardinal, n’est pas utilisé comme un nom propre, car il désigne une orientation, une direction, et non un lieu géographique précis.
Le mot France, nom propre désignant un lieu géographique, prend une majuscule de signification.
Cette phrase comporte trois noms propres et, par conséquent, trois majuscules de signification, dont une, la première, est également majuscule de position.
Le pluriel des noms propres
En général, les noms propres nominatifs, ceux nommant des personnes, demeurent invariables, sauf lorsqu’ils désignent des peuples, des groupes sociaux et des habitants.
Ainsi, les prénoms, les noms de famille et les marques de commerce désignant des produits spécifiques ne prennent pas la marque du pluriel. Toutefois, les grandes dynasties font exception à la règle.
| Noms propres nominatifs | Variable ou invariable | Exemples |
| Peuples, ethnies et groupes sociaux |
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| Dynasties et nobles lignées |
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| Prénoms, noms de famille et marques de commerce |
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En matière d’invariabilité des noms propres, l’usage est très fluctuant. Certaines marques de commerce, devenues noms communs, admettent le pluriel, tout comme les noms de personnages ou d’artistes célèbres lorsqu’ils sont notamment employés, par métonymie, pour désigner leur œuvre.
L’antonomase : quand le nom propre devient très commun…
L’antonomase est une figure de style et de rhétorique qui consiste à employer un nom propre comme un nom commun, ou inversement.
La plupart du temps, l’antonomase a lieu à partir du nom d’une personne ou d’une marque et désigne, par métonymie, l’objet d’une découverte (un watt, un ampère), un être fictif ou réel (un Don Juan pour un séducteur, un Mozart pour un enfant prodige), ou encore un produit (du Sopalin pour du papier absorbant, un frigidaire pour un réfrigérateur).
Certaines antonomases sont tellement bien intégrées dans la langue qu’elles passent complètement inaperçues. Si l’on peut écrire des poubelles et des guillotines, au pluriel et sans majuscule, c’est parce que ces mots sont aujourd’hui considérés davantage comme des noms communs que des noms propres.
Ce n’est pas systématiquement le cas pour toutes les antonomases. Un Warhol, ou des Warhol(s), fait aujourd’hui référence aux productions artistiques du pionnier du pop art. Si ce nom, devenu mot, peut s’écrire avec ou sans « s », il prend néanmoins toujours une majuscule.
Face à cet usage fluctuant et à ces nombreuses exceptions, le meilleur moyen d’éviter les pièges grammaticaux et orthographiques reste la consultation d’ouvrage de référence ou l’utilisation d’un correcteur de textes et d’outils d’aide à la rédaction.