Hyperbole : définition et exemples pour bien comprendre cette figure de style de l’exagération

Qu’est-ce qu’une « hyperbole » ?

Issu du grec « huperbolê », ce substantif féminin est composé des termes « uper » (soit « au-delà », « dessus de ») et « ballein » (« jeter »).

L’hyperbole fait partie des figures de style de l’amplification et consiste à exagérer des propos afin de les mettre en relief dans le discours. Dans son ouvrage « Figures du discours », le grammairien Pierre Fontanier la décrit comme un procédé de style qui « augmente ou diminue les choses avec excès, et les présente bien au-dessus ou bien au-dessous de ce qu’elles sont ».

Ce film est à mourir de rire !

Je te l’ai répété mille fois.

C’est, en outre, un procédé linguistique couramment utilisé pour susciter de la dérision ou le sarcasme : elle est donc volontiers employée dans des caricatures ou des journaux satiriques pour dénoncer le ridicule de certains faits ou certaines personnes.

Quelques exemples d’hyperboles

L’hyperbole est souvent complétée par d’autres procédés stylistiques, telle que l'énumération, afin de renforcer l’effet qu’elle produit et de jouer sur son degré d’intensité.

Cette citation de Madame de Sévigné, dans le cadre d’une correspondance, en constitue un parfait exemple :

« Je m’en vais vous mander la chose la plus étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue, la plus grande, la plus petite, la plus rare, la plus commune, la plus éclatante, la plus secrète jusqu’à aujourd’hui, la plus brillante, la plus digne d’envie ».
(Madame de Sévigné, « Lettres »)

On peut également y associer des comparatifs (aussi… que) ou encore des superlatifs, par exemple :

• le plus
• le moins
• le mieux

Exemples :

Mon papa, c’est le plus fort du monde.

C’est l’histoire la plus étonnante que j’ai entendue de toute ma vie.

L’offre la plus extraordinaire, rien que pour vous, c’est maintenant ou jamais !

Il est également possible d’ajouter des préfixes ou des suffixes, c’est-à-dire des petits éléments placés avant ou après le radical d’un mot pour en former un nouveau :

• super-
• méga-
• hyper-
• trop-
• archi-
• ultra-
• giga-
• -issime

Exemples :

C’était méga difficile, mais j’ai quand même réussi à monter l’étagère dans le salon.

Théo est super doué en sciences physiques.

Cette recette de gratin aux pommes de terre est juste topissime !

Ce livre est ultra-bien, je l’ai littéralement dévoré en une journée.

Enfin, les adverbes, très nombreux en français, sont idéaux pour amplifier l’hyperbole et lui donner un côté spectaculaire.

Parmi eux, citons :

• incroyablement
• merveilleusement
• moins
• plus
• tant
• tellement
• tout simplement
• tout
• très
• trop
• rien

Exemples :

Une lessive incroyablement efficace pour un linge au rendu merveilleusement doux au toucher !

Rien n’est trop beau !

Cette crème de nuit est tout simplement parfaite !

Vous l’aurez compris, l’hyperbole est présente partout… ou presque !

Dans la vie courante, on l’utilise de manière assez fréquente, bien souvent sans s’en rendre compte, parfois sous la forme d’expressions figées. Elle est, en outre, très utilisée dans le langage des jeunes générations où son effet d’exagération est très apprécié.

Enfin, elle est particulièrement prisée dans le milieu de la communication, de la publicité et du marketing où, utilisée de manière écrite ou visuelle, elle permet de créer des slogans vendeurs et percutants.

Faire du ciel le plus bel endroit de la terre
(Slogan de la compagnie aérienne « Air France »)

Un Ricard, sinon rien !

Get 27, c’est l’enfer.

Quels effets produit une « hyperbole » ?

Comme indiqué auparavant, l’hyperbole permet de mettre en relief un excès afin d’en grossir le trait, d’éveiller la curiosité, l’intérêt sur quelque chose ou sur un trait de comportement.

Objectif : créer une surenchère pour impressionner et persuader l’auditoire.

Elle est également utilisée pour critiquer, railler ou dénoncer, par le biais de l’exagération. Les différents procédés stylistiques qui peuvent la compléter au gré des envies de son locuteur permettent, en outre, de jouer sur son intensité et sa portée.

Une véritable arme linguistique, en quelque sorte !

C’est pourquoi on la retrouve aussi dans un large panel de genres littéraires : tout d’abord l’épopée, où elle prédomine (notamment dans l’ « Iliade » ou la « La Chanson de Roland »), mais aussi le théâtre, la poésie, la presse (les caricatures en regorgent), ou, plus récemment, la publicité, la comédie et les concours d’éloquence.

Exemples :

Le nouvel OMO lave encore plus blanc : blanc, je vois ce que c’est, c’est blanc ; moins blanc que blanc : je me doute, c’est gris clair, mais plus blanc que blanc, c’est nouveau, ça vient de sortir, c’est le nouvel OMO.
(Sketch de Coluche, « La publicité »)

Mammouth écrase les prix

« Hyperbole », « litote » ou « euphémisme » : quelles différences entre ces deux figures de style ?

Ces trois figures de style sont des procédés rhétoriques bien différents. En effet, là où l’hyperbole vient exagérer un fait, la litote vient le minimiser et presque le passer sous silence. Ce procédé stylistique consiste, de fait, à atténuer des propos, et donc en dire moins, en toute modestie, tout en révélant plus, de manière implicite et subtile. Tout le contraire de l’hyperbole, donc !

Qu’en est-il de l’euphémisme ?

Cette figure de rhétorique, très employée dans le langage courant, est, quant à elle, utilisée pour atténuer un fait, un terme ou une expression qui, dans le cas contraire, serait formulé de manière trop choquante ou déplaisante.

Exemples d’euphémisme :

Il nous a quitté.

Les dommages collatéraux de la guerre ont occasionné de lourdes pertes humaines et matérielles.

Cette petite grande âme venait de s’envoler.
(Victor Hugo, « Les Misérables »)