L’« aphérèse » : définition et exemples

Qu’est-ce qu’une « aphérèse » ?

Le terme féminin aphérèse est issu du grec ancien « ἀφαίρεσις » ou « aphaíresis », signifiant « enlever, soustraire ».

Ce procédé désigne, en linguistique, la « perte d’une lettre, d’un phonème ou d’une syllabe au début d’un mot ».

Exemples d’aphérèses :

Pourquoi recourir à l’aphérèse en français ?

1. Paresse articulatoire et nécessité de s’exprimer rapidement

Le français est une langue que l’on parle vite, plus particulièrement à l’oral où le débit de mots peut être très rapide.

Ce phénomène d’abrègement ou de troncation des termes permis par l’aphérèse peut donc s’avérer utile pour s’exprimer de manière plus rapide.

En outre, l’aphérèse peut concerner toutes les natures d’un mot : substantifs, verbes, adjectifs ou encore des noms propres.

2. Souligner la familiarité des propos

De manière globale, l’aphérèse est très courante dans le registre familier : par le biais de ce langage volontairement réduit à son plus simple appareil, elle fait office de marqueur social en plus de marqueur d’oralité.

Elle vient alors souligner le caractère familier d’expressions de certains personnages en littérature, par exemple : c’est la raison pour laquelle elle est volontiers employée dans les romans, les bandes dessinées ou dans la littérature enfantine.

En argot, de nombreux termes sont aussi volontairement tronqués, comme en attestent les quelques exemples suivants :

Les adolescents notamment se délectent de ces abréviations, régulièrement remises au goût du jour en fonction des générations qui en font usage.

Outre l’argot, c’est aussi le cas d’autres procédés linguistiques comme le verlan, les nombreux néologismes et mots nouveaux ou encore les anglicismes.

Exemples d’aphérèses :

Enfin, si elle se fait beaucoup plus présente dans le registre familier, l’aphérèse peut aussi être utilisée en poésie afin de faciliter l’enjambement (déplacement d’un mot au vers suivant) et la rythmique des vers.

C’est le cas, par exemple, avec le mot hélas souvent abrégé en las :

Las ! voyez comme en peu d’espace,
Mignonne, elle a dessus la place
Las ! las ses beautez laissé cheoir !
Ô vrayment marastre Nature,
Puis qu’une telle fleur ne dure
Que du matin jusques au soir !
(Pierre Ronsard, « Mignonne, allons voir si la rose »)

Emploi de l’aphérèse dans les écrits formels et informels

Si l’aphérèse est un procédé courant dans le langage familier, elle reste cependant fortement déconseillée pour tous les types d’écrits rédigés dans un contexte formel (lettres de motivation, écrits académiques, e-mails, etc.).

Privilégiez un niveau langagier soutenu en formulant vos mots et vos phrases dans leur intégralité afin de mettre toutes les chances de votre côté lors de la rédaction de vos écrits.

« Aphérèse », « syncope » ou « apocope » : quelles différences ?

L’aphérèse ne doit pas être confondue avec la syncope ou l’apocope ! Les trois procédés consistent à abréger un mot, mais se distinguent dans la manière dont ils l’abrègent.

Ainsi, la syncope va entraîner une abréviation générale de l’ensemble du mot, aussi bien au niveau de sa partie initiale, intermédiaire et finale : les phonèmes, syllabes ou lettres sont supprimés sans pour autant que le mot ne perde en lisibilité.

C’est, là encore, un procédé très utilisé à l’oral pour souligner le caractère familier des propos.

Enfin, l’apocope est un procédé consistant à supprimer la fin d’un terme ou d’un nom. En ce sens, on peut la considérer comme l’antonyme de l’aphérèse qui, elle, tronque le début d’un mot.

L’apocope est plus fréquente en français que l’aphérèse.

Exemples :