« Pique nique », « pique-nique » ou « piquenique » : comment ça s’écrit ?

Orthographes correctes du mot « pique-nique »

Un mot original, et pour cause : on rencontre plusieurs orthographes à l’écrit de ce nom, sans toujours savoir lesquelles employer. Cependant, toutes ne sont pas correctes ! 

En effet, seuls les termes pique-nique, avec un trait d’union, et piquenique, en un seul mot, sont acceptés. La première orthographe est la plus courante à l’écrit. La seconde, composée d’une soudure des deux mots composés, est quant à elle acceptée depuis la réforme orthographique de 1990. 

Au pluriel, ce groupe de mots s’écrit pique-niques ou piqueniques :

Tu as préparé les pique-niques des enfants pour demain ?

Règle du pluriel des noms composés

Le pluriel des noms composés obéit à plusieurs règles différentes en fonction de la classe grammaticale du nom.

Il est donc indispensable de bien identifier la nature du mot pour déterminer s’il prend la marque du pluriel ou non.

1. Pluriel d’un nom composé comprenant deux noms

En général, les deux noms s’accordent au pluriel.

des cafés-théâtres

des centres-villes

des auteurs-compositeurs

Il existe cependant quelques exceptions. Ainsi, lorsque le deuxième nom est le complément du nom du premier, seul ce dernier s’accorde au pluriel. Aussi, quand le nom est précédé d’une préposition, la marque du pluriel ne s’applique pas.

des chefs-d’œuvre

des années-lumière

des pauses-café

des arcs-en-ciel

2. Pluriel d’un nom composé libre 

Lorsque le nom composé est dit « libre », c’est-à-dire qu’il ne comporte pas de trait d’union ou qu’il n’est pas soudé, le pluriel prend effet sur les noms et les adjectifs.

des dés à coudre

3. Pluriel d’un nom composé comprenant un nom et un adjectif

Les deux mots s’accordent et prennent un « s ».

des grands-mères

des pots-pourris

des coffres-forts

Quelques exceptions :

• quand le premier nom se termine en « o » (des micro-ondes, des Franco-allemands)
• quand le nom est composé de l’adjectif demi (des demi-journées)

4. Pluriel d’un nom composé de deux adjectifs

Dans ce cas, les deux adjectifs prennent la marque du pluriel.

des clairs-obscurs

des sourds-muets

5. Pluriel d’un nom composé d’un nom et d’un verbe

Un verbe au sein d’un nom composé ne prend pas de « s ». Seul le nom peut prendre la marque du pluriel, bien que certains restent invariables.

des rabat-joie

des gratte-ciel

des points de vue

des rince-doigts

des pique-niques

des porte-serviettes

6. Pluriel d’un nom composé de deux verbes

Aucun des deux verbes ne prend de « s ».

des laissez-passer

des savoir-faire

des va-et-vient

7. Pluriel d’un nom composé comprenant un nom et un adverbe

Lorsqu’un mot composé comprend un adverbe (ou un adjectif à valeur d’adverbe), seul le nom prend un « s ».

des en-têtes

des arrière-boutiques

des avant-scènes

des nouveau-nés

des après-midis

Définition et origine de « pique-nique »

Le pique-nique désigne le « repas pris en plein air pendant une sortie » et constitue un véritable moment de partage et de convivialité, où l’on se retrouve tous ensemble, loin de l’effervescence de la vie courante. 

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Nous avons organisé un pique-nique avec les enfants au bord de la plage.

Ça te dit de faire un pique-nique avec nous le week-end du 20 juillet ?

Mais, d’où vient ce mot aux consonances pour le moins originales ? Est-il français ou anglais ?

Il semblerait que le terme pique-nique ait fait son apparition au XVIIᵉ siècle : il viendrait du verbe piquer, picorer et de l’ancien français « nique » ou « dire nic », c’est-à-dire « ne pas se soucier de quelque chose » et, par extension, une « chose sans grande valeur ». Un pique-nique, c’est donc picorer çà et là quelques petites choses pour se sustenter, un sandwich, par exemple.  

Le lexicographe Émile Littré, quant à lui, indique dans son Dictionnaire de la langue française que le terme pourrait être issu de l’anglais, plus précisément du verbe « to pick » (« saisir ») et du nom « nick » signifiant « le moment, l’instant ». 

La tradition du pique-nique remonte au Moyen Âge déjà où les paysans se retrouvaient pendant la pause pour déjeuner. On retrouve d’ailleurs de nombreuses occurrences de ce moment convivial dans la peinture, notamment avec la célèbre œuvre impressionniste du peintre français Édouard Manet, Le Déjeuner sur l’herbe. 

De nos jours, cette activité de loisirs est une pratique sociale très appréciée, grâce aux nombreuses aires de pique-nique aménagées sur les aires d’autoroute ou aires de repos dans les espaces publics.