¿Qué son los “prefijos” y cómo forman una palabra?

¿Qué son los “prefijos”?

Los prefijos forman parte de una gran cantidad de palabras que empleamos a diario y de los que, sin embargo, casi ni nos percatamos.

Son unos elementos discretos que suelen pasar desapercibidos dentro de una palabra o de una oración, pero que merecen su propio análisis y definición propia, ya que un uso correcto y un buen conocimiento de los prefijos puede ayudarnos a mejorar nuestro léxico, a entender de dónde vienen las palabras que utilizamos y a ampliar nuestro vocabulario.

La definición de los prefijos que nos ofrece la RAE, la Real Academia Española, es:

●      “Los prefijos son elementos afijos, carentes de autonomía, que se anteponen a una base léxica, a la que aportan cierto significado, para formar una palabra derivada: anormal, codirector, deshecho, disconforme, excarcelar, imparcial, repoblación. A efectos ortográficos, se asimilan a los prefijos los elementos compositivos iniciales que se anteponen a una palabra para formar un compuesto, como cardio- en cardiocirujano, ciber- en cibercafé, filo- en filosoviético o video- en videoconferencia”.

Es decir, los prefijos son aquellos elementos morfológicos que añadimos al principio de una palabra (también conocida como lexema) con la intención de modificar su significado en cierta medida.

La categoría gramatical a la que pertenece dicha palabra o lexema no suele cambiar por la adquisición de un prefijo.

Otra característica importante de los prefijos es que estos morfemas no pueden utilizarse solos, ya que sin su conexión a una raíz o palabra que aporte el significado principal, no cuentan con ningún significado propio.

Veamos algunos ejemplos de los prefijos más comunes en español y de algunas palabras que han sido formadas a raíz de añadir ese prefijo al inicio de la misma:

Ante- (por ejemplo: anterioridad)

Contra- (por ejemplo: contrabando)

Des- (por ejemplo: desigual)

Hiper- (por ejemplo: hiperactivo)

Semi- (por ejemplo: semicírculo)

¿Qué tipos de prefijos existen? Ejemplos

Ahora que ya conocemos la definición de prefijo y qué función cumplen los prefijos dentro de una palabra, resulta buena idea analizar los tipos de prefijos que existen y sus diferentes clasificaciones.

Existe una clasificación de los prefijos que es la que los divide, por sus características, en prefijos propiamente dichos y en prefijoides.

Los prefijos y los prefijoides son bastante similares. Sin embargo, los prefijoides cuentan con estas características comunes:

●      No forman palabras derivadas, sino palabras compuestas. Por ejemplo: aeropuerto.

●      Pueden aparecer al principio de una palabra, como prefijos, o al final de una palabra, como sufijos. Por ejemplo: fagocitar, aerófago.

●      Al contrario que los prefijos habituales, estos sí poseen un significado léxico propio. En realidad no son morfemas, sino nombres que provienen de lexemas griegos, latinos o de otras lenguas.

Sin embargo, la clasificación principal de los prefijos es según su significado. En este sentido, los prefijos se dividen en:

●      Prefijos aspectuales

●      Prefijos cuantificativos

●      Prefijos gradativos

●      Prefijos locativos o espaciales

●      Prefijos negativos

●      Prefijos reflexivos, recíprocos y asociativos

●      Prefijos temporales

●      Prefijos de orientación

Veamos ahora algunos ejemplos de cada una de estas tipologías de prefijos:

Prefijos aspectuales

 Prefijos cuantificativos

Prefijos gradativos

Prefijos locativos o espaciales

Prefijos negativos

Prefijos reflexivos, recíprocos y asociativos

Prefijos temporales

Prefijos de orientación

Por último, también podemos clasificar los prefijos según si tienen un origen griego o si, en cambio, proceden del latín.

Estos son algunos prefijos que viene del griego:

• A-
• Anfi-
• Dia-
• Dis-
• En-
• Eu-

Y, en cambio, estos otros prefijos provienen del latín:

• Ab-
• Bi-
• Co-
• Com-
• Con-
• De-
• In-
• Im-
• Omni-
• Per-

¿Cómo se escriben y usan los prefijos?

Existen tres normas de escritura de los prefijos o, en otras palabras, tres formas de crear palabras mediante prefijos. Por un lado, está la escritura unitaria, por otro, la escritura con guion y, por último, la escritura separada.

Cuando producimos nuevas palabras empleando prefijos con cualquiera de estas técnicas, estaremos dando lugar a las llamadas palabras derivadas.

1)    Escritura unitaria

Los prefijos se añaden simplemente unidos a la base o raíz de la palabra cuando esta palabra es univerbal, es decir, cuando contiene solo un verbo (en el sentido de vocablo y no de acción). Por ejemplo:

precontrato

posparto

superbién

ultraprocesados

vicedirector

2)    Escritura con guion

Cuando la palabra que queremos modificar comienza con mayúscula, debe añadirse un guion entre el prefijo y la base de la palabra. Esto ocurre cuando queremos anteponer un prefijo a una sigla o un nombre propio que está constituido por una sola palabra. Por ejemplo:

anti-ALCA

mini-USB

pos-11S

pro-Hillary

3)    Escritura separada

Por último, recuerda que si quieres añadir una preposición antes de dos o más palabras, siempre que funcionen y se comporten como una sola, debemos dejar un espacio entre la preposición y ese grupo de palabras. Por ejemplo:

pro derechos LGBTQIA+

anti pena de muerte

ex primera ministra

Diferencias entre prefijos y sufijos: ejemplos

Pero, ¿cuál es la diferencia entre un prefijo y un sufijo? ¿Cómo puedo diferenciar un sufijo de un prefijo?

La definición de sufijo, según la RAE, es:

●       “Dicho de un afijo: Que va pospuesto a la base léxica; por ejemplo: -al en regional, -miento en hundimiento”

Es decir, la principal diferencia entre un prefijo y un sufijo es que el prefijo va delante de la raíz léxica de la palabra y el sufijo se coloca detrás de la raíz léxica.

Además, otra diferencia notable entre los sufijos y los prefijos es que los prefijos tienen una cierta carga léxica o significado, mientras que los sufijos no. Su significado se percibe únicamente cuando forma parte de una palabra.

Estos son algunos ejemplos de sufijos en español:

●      -able (por ejemplo: agradable, despreciable)

●      -ero (por ejemplo: sonajero, carnicero)

●      -oso/osa (por ejemplo: curioso, curiosa, perezoso, perezosa)

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