« Volontier » ou « volontiers » : comment s’écrit cet adverbe en français ?

Faut-il écrire « volontiers » avec ou sans « s » ?

Le français est doté de nombreux adverbes à l’orthographe complexe : parmi eux, certains se terminent par une lettre qui, même présente, reste muette à l’oral. L’adverbe volontiers fait partie de ces exceptions puisqu’il s’écrit toujours avec un « s » muet à la fin : invariable, son orthographe reste figée, et il ne s’accorde ni en genre ni en nombre.

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Je resterais volontiers un peu plus longtemps avec toi, mais je dois amener Jules à son cours de tennis.

Elle accepta volontiers sa demande en mariage.

Pourquoi « volontiers » prend-il un « s » ?

Volontiers est issu du bas latin « voluntarie », un dérivé de « voluntarius », signifiant « volontaire ».

Étymologiquement, un grand nombre de termes (et plus particulièrement les adverbes) sont dotés d’un « s » adverbial muet, vestige de termes latins : alors, très, d’ores et déjà, puis, jadis, moins, sans, certes, etc. Si certaines graphies ont évolué au fil du temps, se traduisant par la disparition progressive de cette lettre muette (« mesme » devenu même), d’autres ont conservé cette lettre, témoin de leur racine latine.

C’est le cas de l’adverbe volontiers !

Comme nous l’explique le professeur de français Julien Soulié dans son ouvrage Les pourquoi du français, « ce “s” adverbial n’est pas l’apanage de la langue française. On le retrouve dans d’autres langues indo-européennes : anglais (“always” « toujours », “besides” « de plus », “downstairs” « en bas », “outdoors” « dehors », “perhaps” « peut-être »…), allemand (“abends” « dans la soirée », “allerdings” « toutefois, en effet », “links” « à gauche », “rechts” « à droite », “vorwärts” « en avant »…), espagnol (“apenas” « à peine », “quizás” « peut-être »…), catalan (“abans” « avant », “ensems” « ensemble », “llavors” « alors », “doncs” « donc »…) ».

Autre hypothèse : l’existence en français de termes en « -tier » qui, eux, s’accordent en genre et en nombre : côtier, métier, entier, etc.

Cette confusion pourrait faire en sorte que l’on ait naturellement tendance à oublier la lettre « s » finale de cet adverbe.

On prendra donc bien garde à les écrire de manière correcte dans nos communications !

Que signifie « volontiers » ?

L’adverbe volontiers désigne quelque chose que l’on réalise « avec plaisir », « de bon gré » ou « de bon cœur ». Il signifie donc que l’on fait preuve d’une bonne volonté à entreprendre quelque chose.

Ils l’ont volontiers accompagné à la soirée, puis sont repartis un peu plus tard.

J’accepte volontiers votre proposition.

Vous prendrez volontiers un peu plus de gâteau ?

J’adore « L’Écume des jours » de Boris Vian : c’est un livre que je lis très volontiers.

Quels synonymes puis-je utiliser à la place de « volontiers » ?

Quelques synonymes de l’adverbe volontiers :

• avec entrain
• de bon cœur
• de bon gré
• de bonne grâce

Exemples :

Victor a fêté son anniversaire avec entrain.

Il s’est exécuté de bon cœur malgré sa réticence.

Il s’est prêté de bonne grâce à ce petit jeu et nous a accordé une interview.

Volontiers peut également être employé sous les formes suivantes :

• facilement
• naturellement

Exemples :

Il est volontiers agaçant.
= Il est facilement agaçant.

Elle est volontiers moqueuse.
= Elle est naturellement moqueuse.