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¿Cuál es la diferencia entre “cual” o “cuál”?
Escribir o leer en voz alta esta pregunta sobre la ortografía de las palabras cual o cuál, ya nos da alguna que otra pista sobre por qué debemos acentuar la palabra cuál en determinados casos.
Cual y cuál son palabras homófonas que corresponden a categorías gramaticales diferentes y que conllevan diferentes usos. La diferencia entre cual y cuál es, por tanto, su utilización y significado, como ocurre con el resto de palabras homófonas.
¿Qué son las “palabras homófonas”?
Los homófonos o palabras homófonas son palabras que suenan igual, pero tienen distintos significados y se escriben de diferente manera. Son homófonos también: mí o mi, dé o de o qué o que.
La otra manera que tenemos de diferenciar una de otra y de hacer claro el uso que le estamos queriendo dar a esa palabra es utilizar la tilde diacrítica. La tilde diacrítica es el acento gráfico que usamos para poder distinguir estas palabras que tendrían, de no llevarla, una escritura idéntica a pesar de que su significado no es el mismo.
Al añadir una tilde sobre la palabra cuál estaremos diferenciando esta palabra tónica de cual, que puede tener una pronunciación tónica o átona.
Analicemos ahora los valores y usos de cada una de estas dos grafías: cuál o cual.
¿Cuándo se escribe “cuál” con tilde? Ejemplos
Como ya hemos comentado, cuál con tilde es una palabra tónica y lleva una tilde diacrítica para diferenciarse de cual sin tilde.
La manera más rápida y fácil de aclarar cuando lleva tilde cuál es indicando que cuál con tilde es un pronombre interrogativo y exclamativo y que, por tanto, llevará tilde cuando queramos hacer una pregunta o exclamación.
Sin embargo, merece la pena explicar más en detalle las reglas ortográficas de cuál. Cuál con tilde cumple las siguientes funciones:
1) Pronombre interrogativo
Sin duda la opción más popular y habitual. Como indica la RAE, la Real Academia Española, usamos el pronombre interrogativo cuál cuando queremos “preguntar por la identidad de una persona o cosa de entre varias posibles”.
Introduce estructuras interrogativas que pueden ser tanto directas como indirectas. Por ejemplo:
¿Cuál es la causa de la muerte?
El juez quiso saber cuál era la causa de la muerte.
¿Cuál es su fecha de cumpleaños?
Necesitaría saber cuál es su fecha de cumpleaños.
2) Determinante interrogativo
Si escribimos cuál antes de un sustantivo, estaremos utilizándolo con la función de determinante interrogativo y funcionará o equivaldrá a qué.
Por ejemplo:
Conocía a cuál doctor se refería de entre todos los asistentes al evento.
Conocía a qué doctor se refería de entre todos los asistentes al evento.
¿Cuál profesora tienes hoy?
¿Qué profesora tienes hoy?
¡Ten en cuenta!
Emplear cuál con el valor de qué es mucho más frecuente en Latinoamérica que en España.
3) Introduce ciertas oraciones subordinadas interrogativas
Cuando cuál va precedido de la preposición según, del verbo depender o del adverbio independientemente y va seguido de la preposición de, seguirá teniendo un valor interrogativo y seguirá llevando tilde. En estos casos, introduce una oración subordinada y forma una interrogativa indirecta.
Según cuál de todos los alumnos interviniera, sería una clase más o menos amena.
Dependiendo de cuál de los alumnos interviniera, cambiaría el ritmo de la clase.
Independientemente de cuál de todos interviniera, la clase se hará muy pesada.
4) Pronombre exclamativo
Aunque cuál se emplea cada vez menos como pronombre exclamativo, es posible encontrarlo en algún texto como parte de las expresiones: cuál no sería, cuál no fue, cuál no será, etc.
Por ejemplo:
¡Cuál no sería su pena!
¡Cuál no habría de ser su miedo al verlo precipitarse al vacío!
¡Cuál va a ser mi nombre! ¡Si lo sabes de sobra!
Salió gritando indignado que cuál iba a ser su nombre.
¿Sabías qué?
- Aunque supone un uso arcaico y está totalmente en desuso, cuál se empleaba antiguamente como adverbio exclamativo con equivalencia a “cómo”.
- Por ejemplo: ¡Cuál molestan los grillos por la noche!
5) A cuál más
Se trata de una locución adverbial que suele utilizarse antes de un adjetivo y que empleamos para referirnos a más de una cosa o de una persona cuando entre ellas se produce una competición por la cualidad del adjetivo. Por ejemplo:
¡A cuál más tonto!
Sus libros son a cuál más interesante.
A pesar de que la expresión se emplea para hacer referencia a más de una cosa o persona, el adjetivo se suele emplear en singular.
Cuál(es)…, cuál(es)…
Cuál con tilde también puede usarse con valor de indefinido siendo un componente de la correlación distributiva cuál(es)…, cuál(es)… Sin embargo, prácticamente no se emplea y es difícil encontrarlo en algún texto o formando parte de algún discurso.
Resumamos: principales usos de “cuál”
- Pronombre interrogativo: ¿Cuál es la razón por la que no le has invitado?
- Pronombre exclamativo: ¡Cuál es el alivio que me ha hecho sentir tu vuelta!
- Interrogativas indirectas: No sabía cuál era la razón por la que no le habías invitado.
- Como parte de las expresiones: según cuál, dependiendo de cuál, independientemente de cuál
- Locución adverbial a cuál más: ¡Tiene unos hijos a cuál más guapo!
¿Cuándo es correcto escribir “cual” sin tilde? Ejemplos
¿Y cuándo escribimos cuál sin tilde? Una vez más, la respuesta rápida es que la palabra cual no llevará tilde cuando actúe como pronombre relativo o adverbio comparativo.
Si te interesa conocer más sobre en qué otros casos cual se escribe sin tilde, estos son sus principales usos:
1) Como pronombre relativo
Cual no lleva tilde cuando actúa como pronombre relativo en las expresiones sea cual sea, o fuera (o fuese) cual fuera (o fuese). Estas expresiones equivalen a “el que, la que”. Por ejemplo:
Sea cual sea la causa de tu enfermedad, debes encontrarla.
Fueran cuales fueran los motivos del divorcio, hicieron bien en separarse.
2) Después de “tal” con valor de “como”
Cuando cual aparece junto a la palabra tal en construcciones que tienen un valor modal y en las que cual se emplea con el valor de “como”, la palabra cual nunca lleva tilde. Por ejemplo:
Se comportaba en el programa de televisión tal cual era.
3) Como adverbio relativo
Cual no lleva tilde cuando funciona como adverbio relativo y con valor modal equivalente a “como”.
Las niñas acudieron a la celebración cual reinas del baile.
Nos trataron cual animales.
Recuerda que no es correcto emplear cuan en lugar de cual cuando queremos utilizarlo con este sentido.
4) Cual más(,) cual menos
Se trata de una locución pronominal indefinida cuyo significado es “unos más y otros menos” o “todo el mundo”. Recuerda que esta locución se suele colocar entre comas y también se recomienda escribirla con una coma entre sus dos elementos.
Otra fórmula que funciona de la misma manera y que tiene el mismo significado es “quien más, quien menos”.
Cual más, cual menos, todo el mundo ayudó algo.
Ayudaron a cocinar, cual más, cual menos, aportando variedad al menú.
5) “El cual”, “la cual”, “lo cual”, “los cuales”, “las cuales”
Estos pronombres relativos complejos se escriben siempre sin tilde y van acompañados de un antecedente explícito. Pueden llevar o no preposición y encabezar oraciones explicativas. Por ejemplo:
Esta es mi profesora, la cual me motivó a seguir estudiando.
Si queremos que formen una oración especificativa, estos pronombres relativos deben ir precedidos de preposición:
Te he preguntado los motivos por los cuales no viniste a mi boda.
No sabía las razones por las cuales no fue a mi boda.
Si el antecedente fuera una oración, se debe emplear la forma neutra lo cual:
Desvió la mirada cuando le conté que me iba, lo cual me molestó muchísimo.
6) Como parte de diferentes expresiones
Estas son algunas de las principales locuciones o expresiones de las que la palabra cual forma parte sin ir acompañada de ningún artículo:
Cada cual
Que si tal y (que si) cual
Que si tal, que si cual
Tal cual
Tal para cual
Tal por cual
Un tal y un cual
Veamos algunas de estas expresiones con cual sin mediante ejemplos:
Cada cual sabe lo que le conviene.
Siempre acaba con excusas y que si tal y que si cual.
Me lo dijo tal cual, sin miramientos.
Luis y Jorge son tal para cual. Forman la pareja perfecta.
No vayas a juntarte con otro tal por cual cualquiera.
Dicen por ahí que es un tal y un cual, que nunca respeta a su familia.
¿Sabías qué?
- Tal por cual es una expresión que apenas se emplea hoy en día. Lo que quizá muchos no saben es que tal por cual es un eufemismo que significa “hijo de puta”.
- Un tal y un cual es, según la RAE, “la locución pronominal con que se alude de manera vaga a las críticas que alguien emite sobre otra persona”.
Resumamos: principales usos de “cual”
- Pronombre relativo con el significado de “como” o “de la misma manera que”: se emplea, a menudo, tras tal o tales. Por ejemplo: Cada persona se expresó tal cual pudo.
- Adverbio relativo con el significado de “como” o “en el modo” o “en la manera que”. Se trata de un uso culto. Por ejemplo: Comió rapidísimo, cual si no hubiese comido en un año.
- En expresiones como: cada cual, que si tal y que si cual o tal cual.
- Introduciendo una oración de relativo con antecedente expreso o, si no lleva preposición, introduciendo oraciones explicativas: el cual, la cual, lo cual, los cuales, las cuales. Por ejemplo: Los edificios en los cuales viven no cumplen con las medidas mínimas de seguridad.
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Diferencia principal entre “cuál” y “cual”:
- Cuál con tilde: palabra interrogativa o exclamativa.
- Un ejemplo de cuál interrogativo: ¿Cuál es tu canción favorita de los Beatles?
- Un ejemplo de cuál exclamativo: ¿Mi canción favorita? ¡Cuál va a ser!
- Cual sin tilde: puede ser un pronombre relativo o un adverbio de modo que equivale a “como”.
- Un ejemplo de cual como pronombre relativo: Estudié medicina, lo cual me ayudó mucho profesionalmente.
- Un ejemplo de cual como adverbio de modo: María llegó a la fiesta, cual diva, vestida de dorado.
