Acronyme :
Terme formé à partir d’initiales, se prononçant comme un mot (exemple : ONU).
Il se différencie du « sigle » que l’on prononce lettre après lettre (exemples : SNCF, PMU, etc.).
Un acronyme, c’est quoi exactement ?
Le mot acronyme est un nom commun masculin issu du grec ancien « ἄκρος » (« extrême ») et « ὄνυμα » (« nom »).
Il désigne un terme composé d’initiales abréviatives formant un sigle et prononcé comme un mot ordinaire. Les lettres du mot ne sont donc pas épelées, mais prononcées dans leur intégralité : par exemple, le SMIC (Salaire Minimum Interprofessionnel de Croissance), la CAF (Caisse d’Allocations familiales) ou encore le RSA (revenu de solidarité active).
On écrit un acronyme en lettres capitales lorsqu’il est uniquement composé d’initiales. S’il comprend des syllabes, on pourra l’écrire en minuscules, la première lettre étant écrite en majuscule (exemples : le Benelux, l’Insee, etc.).
Enfin, un acronyme peut devenir, avec le temps et l’usage, un nom commun : c’est ce qu’on appelle le phénomène de lexicalisation. Dans ce cas précis, il s’accorde en genre et en nombre et pourra également être écrit en lettres minuscules. On dira, par exemple, des ovnis, des lasers ou des radars.
Autre exemple : le nom pacs (ou PACS, signifiant Pacte Civil de Solidarité) qui s’est imposé dans le temps et a donné le verbe se pacser.
Remarque :
Un acronyme ne prend pas de trait d’union et s’écrit en un seul mot. L’usage du point abréviatif n’est, quant à lui, pas obligatoire, bien que parfois conseillé afin d’éviter les confusions. Si tel est le cas, pensez à bien ajouter un point après toutes les lettres, y compris la dernière.
Exemple : S.N.C.F.
Quelques exemples d’acronymes
Les marques utilisent volontiers les sigles et acronymes pour créer des noms impactants et faciles à retenir. Un argument de poids lorsqu’il s’agit de se démarquer de la concurrence !
De fait, il existe un nombre incalculable d’acronymes en français, mais aussi dans les autres langues étrangères. Il serait impossible de tous les lister ici, de nouveaux acronymes faisant régulièrement leur apparition au fil des ans.
En voici un petit florilège, à titre d’exemple :
| AFNOR | Association Française de Normalisation |
| ASICS | Anima Sana In Corpore Sano |
| AUDI | Automobile Union Deutschland Industrie |
| Benelux | Belgique, Nederland, Luxembourg |
| Cedex | Courrier d’Entreprise à Distribution Exceptionnelle |
| Covid | Corona Virus Disease |
| FIAT | Fabbrica Italiana Automobili Torino |
| FIFA | Fédération Internationale de Football Association |
| GIEC | Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat |
| Insee | Institut National de la Statistique et des Études Économiques |
| Laser | Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation |
| LOL | Laughing Out Loud |
| ONU | Organisation des Nations Unies |
| OTAN | Organisation du Traité de l’Atlantique Nord |
| PACA | Provence-Alpes-Côte d’Azur |
| PACS | PActe Civil de Solidarité |
| Radar | RAdio Detection And Ranging |
| SEAT | Sociedad Española de Automoviles de Turismo |
| Sida | Syndrome Immunodéficitaire Acquis |
| SOPALIN | Société des Papiers-Linges |
| UNICEF | United Nations International Children’s Emergency Fund |
| Urssaf | Union de Recouvrement des cotisations de Sécurité Sociale et d’Allocations Familiales |
| OVNI | Objet Volant Non Identifié |
On parle de rétroacronymie lorsque l’on crée un acronyme alors que ce n’en est pas un ou lorsqu’on lui donne un nouveau sens. Cette méthode rétroactive est très employée en marketing ou pour réinterpréter les acronymes existants de manière humoristique, à l’aide de jeux de mots.
Exemples :
- FAQ (Frequently Asked Questions) francisé en Foire Aux Questions.
- TER (Transport Express Régional) avec le jeu de mots Toujours En Retard.
- RATP (Régie Autonome des Transports Parisiens) transformé en « Rentre Avec Tes Pieds ».
Comment former un acronyme ?
Rien de plus simple : pour former un acronyme, il suffit de prendre les premières lettres ou premières syllabes de chaque mot et de les assembler les unes à la suite des autres pour former un acronyme.
Le maître-mot : la créativité !
Faites jouer votre imagination, car il est possible de créer d’innombrables combinaisons de lettres. Si vous êtes en panne d’idées, vous pouvez vous tourner vers des générateurs d’acronymes en ligne qui en créeront un pour vous.
Acronymes, sigles ou abréviations ?
1. L’abréviation
Une abréviation est un terme général regroupant les acronymes et les sigles. Plus généralement, elle désigne le procédé linguistique consistant à raccourcir un mot ou un groupe de mots.
Pour ce faire, on peut raccourcir un mot en n’écrivant que le début du terme ou encore en le simplifiant avec la première et dernière lettre, suivie d’un point.
Exemples :
Adverbe : adv.
Collection : coll.
Docteur : Dr.
Familier : fam.
Locution conjonctive : Loc. conj.
Péjoratif : péj.
Quelqu’un : qqn.
Saint : St.
Vulgaire : vulg.
2. Le sigle
Le terme sigle est issu du mot latin sigla (caractère isolé) et doit bien être différencié de l’acronyme.
En effet, chaque lettre est épelée dans un sigle, là où un mot est prononcé en entier dans un acronyme. Tous les acronymes sont des sigles ; en revanche, tous les sigles ne sont pas forcément des acronymes !
Un sigle est invariable, ne comporte pas d’accent et doit être écrit en majuscule afin d’être aisément compréhensible. Comme indiqué auparavant, chaque lettre peut être suivie d’un point, mais cette tendance est de moins en moins employée et l’omission des points entre chaque lettre ne constitue pas une faute d’orthographe.
Exemples de sigles :
| ADSL | Asymmetric Digital Subscriber Line |
| BMW | Bayerische Motoren Werke |
| BN | Biscuiterie Nantaise |
| CIA | Central Intelligence Agency |
| EDF | Électricité De France |
| HEC | Hautes Études Commerciales |
| HLM | Habitation à Loyer Modéré |
| MDR | Mort De Rire |
| PDG | Président-Directeur Général |
| PME | Petites et Moyennes Entreprises |
| PMU | Pari Mutuel Urbain |
| RATP | Régie Autonome des Transports Parisiens |
| RTT | Réduction du Temps de Travail |
| SFR | Société Française du Radiotéléphone |
| SNCF | Société Nationale des Chemins de fer Français |
| TGV | Train à Grande Vitesse |
Connaissez-vous également le sigle LT ?
Ces deux lettres sont utilisées pour nommer de manière abréviative le correcteur d’orthographe et de grammaire LanguageTool. Un logiciel gratuit, idéal pour corriger vos fautes et améliorer vos textes de manière efficace…
Quelle est l’utilité des acronymes ?
C’est un fait : on voit très régulièrement émerger de nouveaux mots sous forme d’abréviations. Le français, plus particulièrement, use et abuse d’acronymes et de sigles. Il n’est donc pas toujours facile de s’y retrouver tant la liste d’acronymes peut être longue et complexe !
Alors, pourquoi créer des acronymes ?
Tout simplement pour former des mots plus courts et donc plus faciles à prononcer. Sans eux, les mots seraient parfois beaucoup trop longs et trop compliqués à écrire. Par simplification, on utilise des abréviations, ce qui permet, en outre, d’éviter les redondances et de les retenir plus facilement. Leur forme concise est également très appréciée lors de la mise en page de documents ou pour faciliter la communication des marques.
Le revers de la médaille : les acronymes ont littéralement envahi notre quotidien et la presse écrite y a recourt très souvent, ce qui peut causer certaines confusions ou incompréhensions lorsque les acronymes sont méconnus. Le milieu professionnel utilise de nombreux acronymes à l’écrit, par exemple, les anglicismes « ASAP » pour « as soon as possible » ou « FYI » (« for your information »).
En cas de doute, on n’hésite pas à demander, à s’informer ou à faire confiance à un correcteur pointilleux comme LanguageTool pour vérifier ses textes et leur exactitude !
