7 mots français empruntés à l’allemand

Saviez-vous que certains mots employés dans la langue française sont en réalité issus de l’allemand ?

Explications.

Français-allemand : des frontières linguistiques perméables

Si l’Allemagne est le premier partenaire commercial de la France, on en oublie que la langue de Goethe a aussi sensiblement influencé notre vocable français au point d’emprunter quelques mots du quotidien à nos amis d’Outre-Rhin.

Petit tour d’horizon des plus courants, à l’origine de leurs racines linguistiques et de leur(s) histoire(s).

1. Bretzel

Le mot bretzel désigne une spécialité allemande ou alsacienne, à base de brioche et saupoudrée de gros sel.

Mangée en guise de pâtisserie ou pour l’apéritif, elle constitue une véritable tradition dans l’Est de la France.

Son nom est issu du vieux haut allemand « brêzel », « prêzel » ou encore « prizitella ». Le mot est également parent avec le terme latin « brachitella » (dérivé de « brachium », signifiant « bras ») : une traduction très imagée, puisque les deux bouts de pâte du bretzel sont entrelacés l’un avec l’autre en forme de nœud pour former deux bras !

Aux États-Unis, ce biscuit est généralement nommé « pretzel », transcription phonétique de la lettre « b » en « p ».

Le bretzel aurait été créé dans le Land du Bade-Wurtemberg par un boulanger condamné à mort pour vol. Ayant mal cuit son pain par inadvertance, il aurait essuyé les remontrances du roi. La femme du boulanger implora le pardon de ce dernier qui accorda une seconde chance au boulanger et lui demanda de cuire sous trois jours une pâtisserie où se refléterait trois fois le soleil.

La femme éplorée du boulanger, en signe de détresse au vu de la mission périlleuse, aurait croisé les bras sur sa poitrine, donnant cette idée de bras entrelacés au boulanger. Trois trous laissant passer la lumière du soleil auraient aussi permis de combler les souhaits du roi.

Le bretzel était né !

Il existe bien sûr d’autres légendes, certaines attribuant la création de cette pâtisserie au simple fruit du hasard.

Le mystère demeure, certes, mais le bretzel n’en finit pas d’orner nos tables, pour notre plus grand plaisir.

2. Aspirine

Le terme aspirine est issu de l’allemand « Aspirin ».

On retrouve dans la composition de son nom de nombreux indices sur la compréhension de ce terme, à savoir le préfixe « a- » pour Acétyl, le radical « spiraea », signifiant « provenant de la spirée », composante du nom allemand « Spirsäure ». Enfin, l’ajout du suffixe « -ine », habituellement utilisé par les chimistes dans la désignation de molécules alcaloïdes à base d’azote et d’origine principalement végétale (morphine, nicotine, caféine, par exemple).

L’aspirine est élaborée à partir de l’acide acétylsalicylique, mise au point par le chimiste allemand Felix Hoffmann.

Aujourd’hui, « Aspirin » est un nom de marque lexicalisé déposé par la société allemande Bayer le 6 mars 1899, et utilisé comme antonomase.

3. Kitsch

Le mot kitsch (que l’on retrouve également orthographié kitch) a vu le jour en 1870 lors d’une exposition d’art organisée à Munich, en Bavière.

Des œuvres bon marché y furent présentées, bien loin des chefs-d’œuvre habituels, d’où l’appellation kitsch.

Le terme kitsch vient du verbe allemand « kitschen » utilisé dans les dialectes du sud de l’Allemagne pour désigner le « ramassage de déchets dans la rue ».

Le dictionnaire Larousse définit le mot comme un objet, un décor, une œuvre d’art « dont le mauvais goût, voire la franche vulgarité, voulus ou non, réjouissent les uns, dégoûtent les autres ».

Bref, quelque chose qui est bon à jeter à la poubelle, et donc, dans la rue.

Si le kitsch se retrouve dans quelques mouvements artistiques tels que le romantisme ou le baroque, c’est indéniablement la société de consommation et la production en masse qui contribuent à son essor avec l’élaboration de produits en série, mettant fin à l’unicité d’une œuvre d’art.

L’appréciation de ce qui est kitsch est totalement subjective et dépend fortement du goût de chacun : ainsi, des nains de jardin ou une boule à neige peuvent être considérés comme kitsch pour quelqu’un ou, au contraire, être tout à fait esthétiques pour une autre personne.

4. Nouille

Les pâtes alimentaires sont en grande majorité italiennes : macaroni, tagliatelle, farfalle, ravioli, etc.

Exception faite des nouilles qui, elles, viennent tout droit d’Allemagne. Du moins, le mot lui-même, puisqu’en allemand, on les appelle « Nudel », terme que l’on retrouve dès 1550.

On relève d’ailleurs une ancienne orthographe française, « noudle », très proche de la graphie allemande, présente dans l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers en 1765. En anglais, les nouilles sont quant à elles nommées « noodles » et restent donc, elles aussi, très proches de la racine germanique.

Étymologiquement parlant, il est difficile d’interpréter l’origine même du terme allemand, même s’il semblerait qu’il puisse être apparenté au terme latin « nodus » (« nœud », « fil »).

Enfin, en consultant le dictionnaire de l’Académie française, on apprend que le style nouille, très en vogue dans les années 1900, désigne un mouvement artistique se caractérisant par ses « ornementations aux formes souples et contournées ».

Peut-être un peu kitsch, qui sait ?

5. Vasistas

Le vasistas désigne une ouverture ou fenêtre basculante, principalement installée au niveau du toit afin de créer une aération et un puits de lumière.

Vasistas tient son nom de l’expression allemande « was ist das », littéralement « qu’est-ce que c’est ? », question qui était posée aux visiteurs à l’entrée des auberges, fermées par une petite ouverture mobile grillagée.

Ce type de judas, installé en guise de sécurité, permettait de vérifier facilement l’identité des visiteurs sans avoir à ouvrir la porte à d’éventuels malfrats venus piller les maisonnées.

De nos jours, le vasistas est souvent nommé, par antonomase, un « Velux », dont les syllabes « Ve » (« ventilation ») et « Lux » (« lumière ») rappellent de manière évidente l’utilisation première de ces petites fenêtres ingénieuses.

6. Handball

Contrairement au football ou au volley-ball, le mot handball n’est pas anglais, mais bien allemand cette fois encore !

Constitué des mots « Hand » signifiant « la main » et « Ball », « la balle », ce sport collectif se joue exclusivement à la main, comme son nom l’indique.

Du fait de son origine allemande, sa prononciation diffère de celle de football.

7. Trinquer

Issu du verbe allemand « trinken » signifiant « boire », trinquer signifie « entrechoquer son verre avec celui d’autres invités pour célébrer quelque chose » et donc « porter un toast » lorsque cette action est suivie d’un discours.

Notre mot bonus : loustic

Loustic est issu du mot allemand « lustig » signifiant « gai, enjoué, joyeux ».

Par le passé, ce terme désignait, dans l’armée suisse, le bouffon du régiment destiné à divertir les troupes. Par ses farces et sa dérision, il participait à maintenir le moral des troupes avant le combat et à éviter le traditionnel mal du pays des soldats.

Un vrai bout-en-train donc !

Aujourd’hui, le terme est utilisé en français pour caractériser une personne (des enfants, souvent) prompte aux plaisanteries et aimant faire rire les autres.