Que veut dire l’expression « au fur et à mesure » ?

Au fur et à mesure est une expression complexe, parfois mal orthographiée.

Quelques explications s’imposent…

Définition et origine de l’expression au fur et à mesure

La locution adverbiale et conjonctive au fur et à mesure est utilisée pour indiquer la « réalisation progressive de quelque chose », soit « au fil du temps ».

Pour mieux comprendre l’origine de cette expression, il nous faut remonter au XVIᵉ siècle.

Comme nous l’indiquent le lexicographe Alain Rey et la linguiste Sophie Chanteau dans le Dictionnaire des expressions et locutions, « le noyau de la locution est constitué par à fur “à mesure, à proportion” qui apparaît au XVIᵉ siècle, mais commence à se démotiver au XVIIᵉ siècle et, qui, au lieu de disparaître, se voit consolidé et finalement remotivé par l’adjonction à la fin du XVIIᵉ siècle d’un second tronçon pléonastique (et à mesure). »

Comment bien employer l’expression au fur et à mesure en français ?

La formulation au fur et à mesure peut être employée sous deux formes :

1. Au fur et à mesure de

Sous cette forme, l’expression au fur et à mesure est toujours suivie d’un nom.

2. Au fur et à mesure que

Lorsqu’elle est complétée par la conjonction que, la locution au fur et à mesure est immédiatement suivie d’un verbe au mode indicatif.

Que veut dire fur dans l’expression au fur et à mesure ?

Fur, que l’on retrouve dans l’expression au fur et à mesure, est un terme peu courant.

Et pour cause : on ne le retrouve qu’au sein de cette expression !

Issu de l’ancien français « fuer », puis orthographié « feur », il indique une notion de proportion, de grandeur, de valeur.

Jadis, on l’employait au sein d’expressions telles que « a nul fuer » (soit « à aucun prix »), « à fuer que », « au feur que » ou « à fur », ces trois dernières locutions pouvant être traduites par « à mesure que », « à proportion que ».

Ce petit mot est complété par le substantif mesure, soit, comme nous l’indique le dictionnaire Larousse, l’« action d’évaluer une grandeur d’après son rapport avec une grandeur de même espèce, prise comme unité et comme référence ».

Le terme fur n’est donc ni plus ni moins qu’un synonyme de mesure, formant avec ce dernier l’expression pléonastique au fur et à mesure.

Comment remplacer l’expression au fur et à mesure ?

Les synonymes les plus employés pour au fur et à mesure :

• au fil de,
• petit à petit,
• peu à peu,
• progressivement,
• au fil de l’eau (familier).

Quel est le contraire de l’expression au fur et à mesure ?

Quelques antonymes de la locution au fur et à mesure :

• brusquement,
• subitement.