Délai ou délais : le point sur l’orthographe
Délai est un nom commun masculin qui s’écrit sans « s » au singulier.
- un délai
- un délais
On écrit un délais ou délai ?
Le substantif masculin singulier délai s’écrit sans lettre muette finale.
- Le délai de péremption des yaourts est dépassé et ces derniers ont été jetés à la poubelle.
- Nous avons respecté le délai d’envoi d’inscription aux championnats régionaux de handball.
- Le délai de paiement de la contravention a été dépassé et Clara a écopé d’une amende.
- Il faut envoyer cette lettre sans délai.
Le mot délai est issu du terme latin « dilatum », forme au supin du verbe « differe » (« retarder ») qui a donné le verbe « différer » en français.
On retrouve également une forme d’ancien français, « délaier », issue du francique « laibjan ». En anglais, le mot reste très similaire puisqu’il se traduit par « delay ».
Mais d’ailleurs, qu’est-ce que le délai ?
Définition du mot délai
Selon le dictionnaire Larousse, il s’agit du temps accordé pour l’accomplissement de quelque chose et donc du laps de temps dont une personne dispose pour réaliser une tâche, par exemple.
- Le délai de réponse du service client est d’une semaine environ.
- Aujourd’hui, c’est le dernier délai pour participer au triathlon de Paris !
Côté orthographe, nous sommes souvent tentés d’ajouter un « s » à ce petit mot pourtant très simple à écrire, car réduit à son plus simple appareil : délai.
On lui ajoutera un « s » uniquement pour marquer le pluriel.
Dans un article du 2 juin 2022, l’Académie française précise que l’on accorde, demande ou encore, on fixe un délai. En revanche, l’expression délai rapide doit être évitée au profit des locutions un bref délai ou un court délai.
- Les travaux de rénovation de la cuisine peuvent être réalisés dans un bref délai.
De même, on réalise quelque chose sans délai, c’est-à-dire immédiatement, sur-le-champ.
Enfin, on peut être dans les délais pour indiquer que l’on est à l’heure ou dans les temps. Dans la vie quotidienne, on parle souvent de délais de livraison lorsque l’on commande un article ou un produit en ligne.
Pourquoi un délais est-il faux au singulier ?
Le mot délais, avec un « s » à la fin, est uniquement correct au pluriel.
- des délais
- les délais
Nous sommes généralement trompés en raison de la confusion avec le nom commun masculin relais qui, lui, prend effectivement un « s » muet à la fin.
- un relais
- le relais
Délai, comme les mots remblai ou déblai, ne prend donc pas de « s » au singulier.
- un délai
- le délai
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Synonymes du mot délai
Garder un vocabulaire riche et varié, c’est important, plus encore à l’écrit où il est essentiel d’éviter les répétitions.
Quelques alternatives pour remplacer le mot délai :
- la date limite,
- le sursis,
- le temps supplémentaire,
- le terme.
- La date limite d’enregistrement des dossiers est fixée au 15 mars.
- Ils ont obtenu un sursis dans le cadre de la remise de leur projet.
- Sais-tu si du temps supplémentaire nous est accordé en raison des mouvements de grèves ayant affecté nos examens ?
